ワインはヨーロッパ品種のぶどうで醸造するのが一般的だが、小坂町では土地にあった山ぶどうで醸造する事に価値を見出し、町をあげて山ぶどうの栽培を推進している。ソムリエの田崎真也さんが、2023年のG7サミットのためのワインとして山ぶどうワインを選ぶなど、山ぶどうで醸造されたワインの注目も需要も高まっている。しかし、小坂町の山ぶどうの栽培の担い手は高齢化で減る一方。その担い手の一人が熊澤さんというわけだ。

「いまは地元の方に教わりながら栽培をしていますが、とても楽しいです。畑が七滝の麓にあるのですが、ぶどう畑が密集しているのでとても気持ちよく仕事ができる場所です。地元の方々にとっては、何がいいんだ？と笑われますが、都会からきた私には素晴らしい環境です。」

―子育てもしやすく元の生活には戻れない―

「あとは、都会で暮らしていた時は、どこに行くにも渋滞してたり、銀行でも待たないといけなかったり、今思うとストレスを感じていたことに気づきました。今はどこに行ってもスイスイといけるし、空いているし、待たない。そういう生活のストレスがないし、不便さもほとんど感じていません。田舎あるあるで、家に帰るとお野菜がおいてあったりでご近所づきあいも楽しく、そしてありがたく過ごしています。やはり、人の温かみを感じますよね。」

取材させていただいた当日も、渓流釣りに朝から行かれていたとのこと。元々は手を汚したいくないタイプだったそうだが、すっかり山遊びにハマっている自分自身に新鮮さを感じられている様子。新しい自分の発見にも繋がっているようだ。

今年、2023年には第１回全国山ぶどうワインコンクールが開催される小坂町。小坂町でこれからしていきたい事をわくわく感たっぷりに語ってくれた。

「山ぶどうワインのイベントを増やしていきたいと思っています。BBQ検定を受けてワインとのマリアージュを考えたり、美味しい楽しい企画を沢山生み出していきたいです。また、ぶどう栽培についてもちゃんと学んで、退任後は自分の土地でぶどうを栽培して、そのぶどうでワインを醸造したいと思っています。」